“No podemos predecir cuándo, pero sí dónde podrían ocurrir los próximos sismos de gran magnitud”

La sacudida del Valle del Mantaro, la noche del sábado pasado, ha reavivado nuevamente los temores sobre próximos eventos sísmicos a gran escala. Según el reporte del Instituto Geofísico del Perú (IGP), el último sismo en Junín alcanzó una magnitud de 5.1, con epicentro a 7 kilómetros al sur de la provincia de Chupaca y una profundidad de 24 kilómetros. Minutos después llegó una réplica de magnitud 3.7, y en las horas siguientes el IGP contabilizó al menos doce movimientos adicionales de menor intensidad. El propio presidente del IGP, Hernando Tavera, atribuyó el origen del sismo a la reactivación temporal de la falla conocida como “Los Altos del Mantaro”, ubicada cerca de la ciudad de Chupaca, y explicó que cualquier evento sísmico generado cerca de esa falla produce altos niveles de sacudida de suelo, lo que contribuye a un mayor impacto en la infraestructura local.

El lugar donde el desastre golpeó con más crudeza fue Pumpunya, un anexo del distrito de Chongos Bajo, en la provincia de Chupaca. Ahí, la mayoría de las viviendas están construidas con adobe y material rústico, una característica que, según Tavera, explica en parte por qué el nivel de destrucción fue alto pese a que 5.1 no es, en términos técnicos, una magnitud extraordinaria.

“El evento sísmico ha ocurrido a una profundidad promedio de 10 kilómetros y a una distancia del orden de 15 kilómetros del distrito de Chupaca. Eso significa que el evento ha ocurrido muy cerca del área urbana y, por lo tanto, se ha generado un alto nivel de sacudimiento del suelo, con el consecuente daño parcial o total de viviendas de adobe con techos de madera y calamina. Esas son las causas principales. Además, sabemos que el suelo sobre el cual se levanta esta área urbana no es del todo compacto, precisamente porque son zonas de antiguos deslizamientos que se saturan cuando hay lluvias”, explica a La Pista Clave.

La cifra de víctimas mortales es de 7, luego de más de doce horas continuas de labores de búsqueda, todas ellas en el sector de Pumpunya, provincia de Chupaca y tienen entre 18 y 73 años.

El Ministerio de Salud detalló que se han registrado más de veinte heridos de diversa consideración, mientras que el gobernador regional de Junín, Zósimo Cárdenas reportó que el sismo dejó 48 viviendas colapsadas, cientos de casas con daños estructurales y un promedio de 250 a 300 familias damnificadas, distribuidas en los distritos de Huayucachi, Huacrapuco, Viques, Chupuro, Chongos Bajo, Áhuac y San Juan de Iscos. Según Cárdenas, el Gobierno Regional de Junín dispuso el traslado de 500 frazadas, 50 carpas, 100 camas y 100 colchones a la zona.

Muchas familias se resisten a abandonar la zona pese al riesgo estructural, por temor a que sus pocas pertenencias sean saqueadas. La teniente gobernadora de Pumpunya, Eulalia Gil Palacios, confirmó que policías y militares resguardan el sector, pero advirtió que el resguardo resulta insuficiente: continúan los robos de animales como cuyes, gallinas y corderos, de los que depende buena parte de la economía ganadera de la comunidad.

Mientras tanto, en la plaza principal de Pumpunya, convertida en velatorio improvisado, la solidaridad se hizo presente. Según relató un enviado especial de Latina a Infobae Perú, decenas de personas llegaban desde Huancayo y Chupaca cargando alimentos, colchones y frazadas para los damnificados. Uno de los pobladores, visiblemente afectado, pidió a las autoridades de Lima que cumplan sus promesas de ayuda: “Estamos en nuestra feria, no tenemos nada de comer, no tenemos dónde vivir. Toda la población de Pumpunya está destruida”, declaró al medio, aunque también agradeció el apoyo recibido desde Huancayo, Chupaca y otras provincias.

La ciencia puede pronosticar dónde, pero no predecir cuándo

El doctor Hernando Taverna desde hace buen tiempo viene alertando sobre un gran “silencio sísmico” de más de 279 años en Lima. Y así lo explica: “Mayor tiempo significa que el área que interviene en la acumulación de esfuerzo y deformación tiene que ser también bastante grande. Áreas pequeñas generan sismos pequeños, y esas se desacoplan o se fracturan con mayor frecuencia. Un área mucho más grande requiere mayor tiempo de acumulación de esfuerzo y deformación, y por lo tanto también mayor tiempo para que se produzca la ruptura o el desacople”, señala a La Pista Clave. Y precisa que el concepto de “silencio sísmico” se utilizaba más hasta los años 90; después de eso “se dejó de usar porque era muy subjetivo, no es cuantitativo”. En cambio, a partir de los años 90, cuando ya se instalan estaciones de GPS que “nos permiten medir el desplazamiento de la placa tectónica, podemos saber en qué zona la placa de Nazca está avanzando libremente por debajo de la Sudamericana y en qué zona no está avanzando. “En la zona donde no avanza podemos dibujar o conocer el área en la cual las dos placas —usando una palabra sencilla— están atoradas, están acopladas, están adheridas”, señala.

Sobre la posibilidad de anticipar cuándo ocurrirá un terremoto, Tavera ha sido categórico: predecir un sismo —es decir, saber con exactitud dónde, cuándo y con qué magnitud ocurrirá— “es imposible de saber”. la posibilidad de estimar zonas de mayor probabilidad y rangos de magnitud esperada a partir del comportamiento histórico de las placas tectónicas. En ese sentido, explica que si se miden las dimensiones de esa área, “puedo estimar la magnitud del sismo que va a generar. Eso es lo que se ha hecho para el caso de Lima”. Tavera advierte que también se han encontrado “áreas similares, de menor dimensión, frente a la costa de Ica y Chala, frente a Camaná, y frente a la costa de Moquegua y Tacna. Entonces, en estas zonas costeras se espera que en algún momento ocurran sismos de magnitud bastante importante”, advierte.

En palabras de Tavera, la costa central del Perú, frente a Lima, atraviesa un prolongado “silencio sísmico” desde el último gran terremoto que sacudió la capital, ocurrido en 1746. Han pasado 279 años sin que esa zona libere la energía acumulada entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana. “La acumulación de energía entre las placas tectónicas aumenta con los años y podría desencadenar un sismo de magnitud superior a 8. Mientras más tiempo pase sin un gran terremoto, más devastador puede resultar el siguiente”, advierte Tavera. En ese sentido, Lima enfrenta una alta probabilidad de registrar un terremoto superior a magnitud 8.8.

Tavera también ha explicado que el Perú puede experimentar los llamados “terremotos complejos”, es decir, eventos con dos rupturas de gran magnitud dentro de un mismo proceso de liberación de energía. Citó como antecedente el terremoto de Pisco de 2007, cuyas dos fases de ruptura fueron percibidas incluso en Lima. “Ya lo hemos tenido en Pisco”, ha señalado el experto.

Las zonas más vulnerables en Lima

Estudios de microzonificación sísmica elaborados por el Ministerio de Vivienda, Construcción y Saneamiento y la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI), citados por El Popular, identifican como distritos especialmente vulnerables a Villa El Salvador, Chorrillos, Villa María del Triunfo, Ventanilla y Ancón, por la fragilidad de sus suelos y la alta presencia de edificaciones informales. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) coincide en que la vulnerabilidad de Lima frente a un gran sismo se agrava por su elevada densidad poblacional.

El sismo de Junín no es un hecho aislado. Según cifras del IGP Perú, a comienzos de julio, el territorio peruano ha registrado más de 370 movimientos telúricos solo en lo que va de 2026, con epicentros en regiones como Apurímac, Ayacucho, Piura y Amazonas. La explicación, señala Tavera, está en la ubicación del país sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico, la franja donde interactúan la placa de Nazca y la placa Sudamericana y donde se concentra más del 80% de toda la actividad sísmica del planeta. Este proceso de subducción —el desplazamiento de la placa de Nazca por debajo de la Sudamericana— genera una acumulación constante de energía que, al liberarse, produce sismos de magnitudes diversas. La mayoría de esos eventos, como los registrados en Apurímac o Piura este año, no provocan daños. Pero el patrón geológico es el mismo que, según los especialistas del IGP, mantiene en vilo a la capital.

LA PREGUNTA CLAVE:

Usted viene advirtiendo sobre un próximo gran terremoto en Lima desde el Instituto Geofísico. ¿Siente que sus palabras son tomadas en cuenta y se están tomando medidas, o es que quizás nadie lo escucha?

— Nosotros hemos dado respuesta a lo que la sociedad solicita de la ciencia. La sociedad dice: quiero que me digan dónde y cuándo va a ocurrir el próximo sismo. El “cuándo” es algo a lo que la ciencia todavía no puede llegar; eso se llama predicción. En lo que la ciencia ha avanzado es en el pronóstico: identificamos dónde va a ocurrir el sismo, dónde está la mayor probabilidad de ocurrencia y la magnitud que podría tener. Esa información la estamos difundiendo, porque esa es la función que nos toca como instituto de investigación: difundir los resultados de nuestras investigaciones, esperando que sirvan de base para las decisiones de prevención que se tengan que tomar a nivel local, regional y nacional. Y creo que sí ha tenido acogida, porque ahora hacemos simulacros para un sismo de magnitud 8.8; antes los hacíamos para un sismo de magnitud 8. Seguimos difundiendo esta información, buscando contribuir realmente a la gestión del riesgo de desastres.

Desde La Pista Clave, y siguiendo las líneas de advertencia del especialista Hernando Tavera, consideramos que lo más importante es construir una cultura de prevención que ayude a mitigar los daños que podría ocasionar un terremoto. Entre las recomendaciones de Tavera figuran:  identificar zonas seguras dentro de las viviendas y centros de trabajo, conocer las rutas de evacuación y participar activamente en los simulacros nacionales, como el que se realiza cada 29 de mayo en conmemoración del terremoto de 1970.